九十年代初，孤女简小爱因家境贫困被迫辍学，辗转来到广州打工。在广州，她当过餐馆小工，外贸公司茶水小妹；凭借聪明、善良以及敢打敢拼的斗志，成长为出色的外贸跟单员和业务经理。但简爱并不满足于已经实现的身份跨越，几经周折，她成立了自己的外贸公司，并且在经历了98年东南亚金融风暴和2008年金融危机之后，依托中国大陆改革开放的成果，依托不断蓬勃发展的中国外贸大势，最终成长为跨国集团老总。在成长路上，简爱也曾经被诱惑，也曾经迷惘，也因为走捷径而付出代价，但最终，她穿越了所有的迷惘，凭借自己的奋斗，取得了事业成功。而在寻找到自己的人生价值的同时，简小爱与马来西亚华商林恒之的感情，也在经历了风雨之后，从最初的男强女弱走向势均力敌，并成为最终的人生伴侣。

《星辰大海》用小切口展示大主题，一方面以平实笔调勾勒出生活流质感和现实主义亮色，通过职场竞争、利益争夺、情感纠葛、家庭冷暖等接地式剧情推动，诠释了资本与人性之间的对抗与妥协，体现了都市“打工人”顽强奋斗的精神；另一方面，时代大潮与个体命运纠缠，个人梦想与时代风云热烈交合，人物成长折射了社会的发展与进步。